影片以《西遊記》中孫悟空從誕生到大鬧天宮這一段的經歷為主要內容。
1961年《大鬧天宮》上集正式上映,在國內引起轟動。1964年,下集拍攝完成後由於文藝政策的變化,影片的全本沒能夠上映。1978年全本的《大鬧天宮》終於得以上映。
2004年,在《大鬧天宮》問世40週年之際,上海美術電影製片廠特意推出了影片的珍藏版DVD,全長85分鐘,是1964年放映的一個影院版。2009年網絡上出現了基於40週年版的影迷修復版,其圖像更加穩定和乾淨,並且重新插入了40週年紀念版裡缺失的20多分鐘內容,對影片中的聲音也進行了修正。